苜蓿草是苜蓿屬植物的通稱，原產于歐洲與美洲，苜蓿草是一種多年生開花植物。其中最著名的是作為牧草的紫花苜蓿是牲畜飼料。一年生或多年生草本。莖直立或鋪散。復葉，具3小葉，小葉上部邊緣有細齒，托葉貼生在葉柄基部上。花很小，黃色或紫色，成短總狀或頭狀花序，腋生。萼齒近等長，旗瓣長圓形或倒卵形，雄蕊(9)+1二組。

　　中國畜牧業持續快速發展，形成了養殖體系，加之原有家畜的飼草需求，構成了國內草產品需求市場。中國奶牛、肉牛及肉羊每年對草產品的需求量為3000萬噸左右，豬雞配合飼料中以4%~5%的比例添加草粉，每年的草粉需求量超過250萬噸，鴕鳥、鹿等特種動物養殖和水產養殖對草產品的需求量也在10萬噸以上。另外，在牧區，由于草原退化、沙化、鹽堿化，貯草量減少，氣候的異常變化，造成水旱災害的頻繁發生，每年需要貯備抗災保畜飼草幾百萬噸。由此可見，牧草的國內市場很好。

　　從需求方面看，國內苜蓿草主要用于奶牛養殖業中，奶業的可持續健康發展離不開草業發展的支撐，尤其是以苜蓿為代表的優質牧草。發達的奶業要求有發達的草業，高質量的乳制品要有高質量的草產業，高水平的奶牛生產必然要求高質量的牧草供應。實踐表明，以秸稈為粗飼料來源的日糧，只能滿足單產水平為5000千克.年的奶牛的營養需要，使用青貯玉米、普通干草飼喂，奶牛的單產水平可以維持在6000~7000千克的水平上，要想達到8000千克.年以上水平則必須飼喂苜蓿等優質青干草。

　　牧草是乳品行業源頭，提高牧草品質才能從根本上解決乳品行業的質量安全問題。全國奶牛每年苜蓿干草需求總量按品質低、中、高劃分分別為450萬噸、1350萬噸、2250萬噸，市場需求非常旺盛。2010年，全國奶牛存欄1420.1萬頭，如果按照每頭奶牛每天平均采食量6千克苜蓿干草來計算，全國奶牛苜蓿干草消費需求總量達到85206噸，全年的需求量將達到3067萬噸。從供給方面看，全國苜蓿干草的產量為400萬~500萬噸，加上進口量30萬噸，總供給約為500萬噸，大致只能滿足高產奶牛(年7噸以上)的需求。全國苜蓿干草的總供給大致只能滿足高產奶牛(年單產7噸以上)的需求，而占總存欄70%以上的中低產奶牛缺乏優質牧草，而這些奶牛具有單產提高的潛力。